En 1887, una joven periodista de 23 años se internó voluntariamente en el hospital psiquiátrico más temido de Nueva York. No era una paciente. Era una reportera. Y lo que encontró adentro cambiaría para siempre la historia del periodismo y los derechos humanos.
Su nombre era Elizabeth Jane Cochran. El mundo la conocería como Nellie Bly.
Su historia inspiró a Paco Mufote — actor, músico y dramaturgo tijuanense — a escribir Diez. Ausencia del Miedo, una de las obras más reconocidas de La Nave Teatro en Tijuana, Baja California.
¿Quién fue Nellie Bly?
Elizabeth Jane Cochran nació el 5 de mayo de 1864 en Cochran's Mills, Pensilvania. Desde joven demostró una capacidad poco común para observar el mundo y nombrarlo sin miedo.
A los 18 años respondió con una carta furiosa a un artículo del Pittsburgh Dispatch que argumentaba que las mujeres solo servían para el hogar. El editor, sorprendido por la contundencia de su respuesta, la contrató. Tomó el seudónimo Nellie Bly — inspirado en una canción popular — y comenzó una carrera que rompería todos los límites de su época.
La infiltración en Blackwell Island
En 1887, Nellie Bly propuso al diario New York World una investigación sin precedentes: infiltrarse en el Hospital Psiquiátrico de Blackwell Island — el manicomio más grande y temido de Nueva York — para documentar desde adentro las condiciones en que vivían los pacientes.
El reto era enorme. Para ingresar debía convencer a médicos, enfermeras y funcionarios de que era una paciente real. Así que practicó durante días. Estudió cómo moverse, cómo hablar, cómo mirar. Construyó un personaje desde el cuerpo — exactamente como lo haría un actor de teatro.
Funcionó. Los médicos la declararon "demente más allá de toda duda" y la internaron.
Lo que encontró adentro era peor de lo que cualquiera hubiera imaginado:
- Pacientes atadas a sus camas durante horas
- Comida en estado de descomposición
- Baños de agua helada como "tratamiento"
- Mujeres encerradas sin diagnóstico clínico real, muchas de ellas simplemente inmigrantes que no hablaban inglés
- Personal que golpeaba a las pacientes fuera de la vista de los supervisores
Pasó diez días en Blackwell antes de que el periódico lograra sacarla.
El reportaje que cambió la historia
Su investigación se publicó en dos entregas en el New York World bajo el título "Ten Days in a Mad-House" — Diez días en un manicomio. El impacto fue inmediato.
El gobierno de Nueva York abrió una investigación oficial. El presupuesto para instituciones psiquiátricas aumentó significativamente. Se implementaron nuevas regulaciones para proteger a los pacientes. Y el periodismo de infiltración — lo que hoy llamamos periodismo encubierto — quedó establecido como una herramienta legítima para exponer injusticias que el poder prefiere mantener ocultas.
Nellie Bly tenía 23 años.
La Nellie Bly que Paco Mufote encontró
Cuando Paco Mufote leyó la historia de Nellie Bly, no vio solo una crónica periodística. Vio algo más inquietante: una mujer que cruza deliberadamente el umbral de la locura para decir la verdad, y que descubre del otro lado que la verdad más difícil no está afuera sino dentro de ella misma.
Esa tensión — entre el acto de testificar y el acto de mirarse — se convirtió en el corazón de Diez. Ausencia del Miedo, la obra que escribió y estrenó en 2019 bajo la dirección adjunta de Alan Márquez Lobato.
En la obra, Elizabeth no solo documenta los abusos del hospital — los vive. Y su mayor reto no es salir de Blackwell. Es enfrentarse al pasado que creía haber enterrado.
La puesta en escena construye su lenguaje desde la oscuridad. Sin objetos, sin decorados. Solo el cuerpo del actor construyendo el espacio psiquiátrico en la imaginación del espectador. Un monólogo que no entretiene — que confronta.
Una historia de 1887 que sigue siendo urgente
Lo que Nellie Bly documentó hace casi 140 años no es historia antigua. Los abusos en instituciones de salud mental, el encierro de personas sin diagnóstico real, la violencia sistemática sobre quienes no pueden defenderse — siguen ocurriendo.
Diez. Ausencia del Miedo lo sabe. Por eso cada función es también un acto político. Una forma de decir que algunas historias no pueden quedarse en el pasado.
La obra de Paco Mufote sigue en escena bajo la dirección de Alan Márquez Lobato, ahora con Andrea Rodríguez en el papel de Elizabeth y Víctor Iturríos como el editor y el Dr. Lobato. Cada temporada es una oportunidad de que el público de Tijuana y Baja California se siente frente a esa historia y salga — si tiene suerte — con algo distinto a lo que traía.
¿Quieres ver la obra?
Diez. Ausencia del Miedo regresa al escenario periódicamente en el Instituto de Servicios Culturales (ISC) Tijuana. Para conocer las próximas fechas de función escríbenos directamente:
Contáctanos por WhatsApp O visita nuestra cartelera de teatro en Tijuana.